EN EL QUE PASSEPARTOUT HABLA MÁS DE LO QUE ES PRUDENTE

Fix no tardó en reunirse con Picaporte, que holgazaneaba y miraba a su alrededor en el muelle, como si no sintiera que él, al menos, estaba obligado a no ver nada. "Bien, amigo mío", dijo el detective, acercándose a él, "¿tiene su pasaporte visado? " "Ah, es usted, ¿verdad, monsieur?", respondió Passepartout. "Gracias, sí, el pasaporte está bien". "¿Y estás mirando a tu alrededor?"

"Sí; pero viajamos tan rápido que parece que estoy viajando en un sueño. ¿Así que esto es Suez?" "Sí".

"¿En Egipto?"

"Ciertamente, en Egipto".

"¿Y en África?"

"En África".

"¡En África!", repitió Picaporte. "¡Piense, monsieur, que no tenía idea de que fuéramos más allá de París; y todo lo que vi de París fue entre las siete y veinte minutos y las nueve de la mañana, entre las estaciones del Norte y de Lyon, a través de las ventanas de un coche, y bajo una lluvia torrencial! Cómo lamento no haber visto una vez más a Père la Chaise y el circo en los Campos Elíseos!" "¿Tienes mucha prisa, entonces?"

"Yo no, pero mi amo sí. Por cierto, debo comprar unos zapatos y unas camisas. Nos fuimos sin baúles, sólo con una bolsa de alfombra". "Te mostraré una excelente tienda para conseguir lo que quieres". "Realmente, monsieur, es usted muy amable". Y se marcharon juntos, con Passepartout charlando animadamente mientras avanzaban. "Sobre todo", dijo, "no dejes que pierda el barco de vapor". "Tienes tiempo de sobra; sólo son las doce". Picaporte sacó su gran reloj. "¡Las doce!", exclamó; "por qué, sólo faltan ocho minutos para las diez". "Tu reloj es lento".

"¿Mi reloj? Un reloj familiar, monsieur, que viene de mi bisabuelo. No varía ni cinco minutos en el año. Es un cronómetro perfecto, mire usted. " "Ya veo cómo es", dijo Fix. "Habéis mantenido la hora de Londres, que lleva dos horas de retraso con respecto a la de Suez. Deberíais regular vuestro reloj al mediodía en cada país". "¿Regulo mi reloj? Nunca".

"Bueno, entonces, no estará de acuerdo con el sol". "Tanto peor para el sol, monsieur. ¡El sol se equivocará, entonces!" Y el digno compañero devolvió el reloj a su leontina con un gesto desafiante. Después de unos minutos de silencio, Fix reanudó: "Entonces, ¿abandonasteis Londres precipitadamente?" "¡Yo creo que sí! El viernes pasado, a las ocho de la tarde, Monsieur Fogg llegó a casa desde su club, y tres cuartos de hora después nos fuimos." "Pero, ¿a dónde va tu maestro?"

"Siempre en línea recta. Está dando la vuelta al mundo". "¿La vuelta al mundo?", gritó Fix.

"¡Sí, y en ochenta días! Dice que es por una apuesta; pero, entre nosotros, no creo ni una palabra. Eso no sería de sentido común. Hay algo más en el viento". "¡Ah! El Sr. Fogg es un personaje, ¿verdad?" "Yo diría que sí".

"¿Es rico?"

"Sin duda, pues lleva consigo una enorme suma en billetes nuevos. Y tampoco escatima el dinero en el camino: ha ofrecido una gran recompensa al maquinista del "Mongolia" si nos lleva a Bombay con mucha antelación." "¿Y conoces a tu maestro desde hace mucho tiempo?" "Pues no; entré a su servicio el mismo día que dejamos Londres". Puede imaginarse el efecto de estas respuestas sobre el ya sospechoso y excitado detective. La precipitada salida de Londres, poco después del robo; la gran suma que llevaba el señor Fogg; su afán de llegar a países lejanos; el pretexto de una apuesta excéntrica y temeraria, todo confirmaba a Fix en su teoría. Siguió sonsacando al pobre Picaporte, y se enteró de que realmente sabía poco o nada de su amo, que vivía una existencia solitaria en Londres, del que se decía que era rico, aunque nadie sabía de dónde procedía su riqueza, y que era misterioso e impenetrable en sus asuntos y costumbres. Fix estaba seguro de que Phileas Fogg no desembarcaba en Suez, sino que se dirigía realmente a Bombay. "¿Bombay está lejos de aquí?", preguntó Passepartout. "Bastante lejos. Son diez días de viaje por mar". "¿Y en qué país está Bombay?"

"India".

"¿En Asia?"

"Ciertamente".

"¡El dos! Iba a decirte que hay una cosa que me preocupa: ¡mi quemador!" "¿Qué quemador?"

"Mi quemador de gas, que olvidé apagar, y que en este momento está ardiendo a mi costa. He calculado, monsieur, que pierdo dos chelines cada cuatro y veinte horas, exactamente seis peniques más de lo que gano; y comprenderá que cuanto más largo sea nuestro viaje..." ¿Fix prestó atención al problema de Passepartout sobre el gas? No es probable. No le escuchaba, sino que meditaba un proyecto. Passepartout y él habían llegado a la tienda, donde Fix dejó a su compañero para que hiciera sus compras, después de recomendarle que no perdiera el vapor, y se apresuró a volver al consulado. Ahora que estaba plenamente convencido, Fix había recuperado su ecuanimidad. "Cónsul", dijo, "ya no tengo ninguna duda. He descubierto a mi hombre. Se hace pasar por un palo raro que va a dar la vuelta al mundo en ochenta días". "Entonces es un tipo avispado", devolvió el cónsul, "y cuenta con volver a Londres después de poner a la policía de los dos países fuera de su pista". "Ya lo veremos", respondió Fix.

"¿Pero no se equivoca?"

"No me equivoco".

"¿Por qué este ladrón estaba tan ansioso por demostrar, con el visado, que había pasado por Suez?" "¿Por qué? No tengo ni idea; pero escúchame". Informó en pocas palabras de las partes más importantes de su conversación con Passepartout. "En resumen", dijo el cónsul, "las apariencias están totalmente en contra de este hombre. ¿Y qué vas a hacer?" "Envíe un despacho a Londres para que se envíe una orden de arresto al instante a Bombay, tome pasaje a bordo del 'Mongolia', siga a mi bribón hasta la India, y allí, en tierra inglesa, arréstelo cortésmente, con mi orden en la mano, y mi mano en su hombro". Después de haber pronunciado estas palabras con aire frío y despreocupado, el detective se despidió del cónsul y se dirigió a la oficina de telégrafos, desde donde envió el despacho que hemos visto a la oficina de policía de Londres. Un cuarto de hora más tarde, Fix, con una pequeña bolsa en la mano, se dirigía a bordo del "Mongolia", y antes de que pasara mucho tiempo, el noble vapor salía a todo vapor sobre las aguas del Mar Rojo.