EN EL QUE FIX PARECE NO ENTENDER EN LO MÁS MÍNIMO LO QUE SE LE DICE

El "Rangún", uno de los barcos de la Compañía Peninsular y Oriental que surcaba los mares de China y Japón, era un vapor de tornillo, construido en hierro, que pesaba unas mil setecientas setenta toneladas y tenía motores de cuatrocientos caballos de fuerza. Era tan rápido, pero no tan bien equipado, como el "Mongolia", y Aouda no estaba tan cómodamente provisto a bordo de él como Phileas Fogg hubiera deseado. Sin embargo, el viaje de Calcuta a Hong Kong sólo comprendía unas tres mil quinientas millas, y ocupaba de diez a doce días, y la joven no era difícil de complacer.

Durante los primeros días del viaje, Aouda conoció mejor a su protector, y dio constantemente muestras de su profunda gratitud por lo que había hecho. El flemático caballero la escuchaba, al menos aparentemente, con frialdad, sin que su voz ni sus modales delataran la menor emoción; pero parecía estar siempre atento a que nada faltara para la comodidad de Aouda. La visitaba regularmente cada día a ciertas horas, no tanto para hablar él mismo, sino para sentarse y oírla hablar. La trataba con la más estricta cortesía, pero con la precisión de un autómata, cuyos movimientos habían sido dispuestos para ello. Aouda no sabía muy bien qué hacer con él, aunque Picaporte le había dado algunas pistas sobre la excentricidad de su amo, y la había hecho sonreír hablándole de la apuesta que le hacía dar la vuelta al mundo. Al fin y al cabo, le debía la vida a Phileas Fogg, y siempre lo consideraba a través de la exaltación de su gratitud.

Aouda confirmó el relato del guía parsi de su conmovedora historia. En efecto, pertenecía a la más alta de las razas autóctonas de la India. Muchos de los comerciantes parsis han hecho grandes fortunas allí comerciando con algodón; y uno de ellos, Sir Jametsee Jeejeebhoy, fue nombrado baronet por el gobierno inglés. Aouda era pariente de este gran hombre, y era su primo, Jeejeeh, con quien esperaba reunirse en Hong Kong. No podía saber si encontraría en él un protector, pero el señor Fogg trató de calmar sus ansias y le aseguró que todo se arreglaría matemáticamente -él utilizó la misma palabra-. Aouda clavó en él sus grandes ojos, "claros como los lagos sagrados del Himalaya"; pero el intratable Fogg, tan reservado como siempre, no parecía en absoluto inclinado a lanzarse a este lago.

Los primeros días de la travesía transcurrieron prósperamente, en medio de un tiempo favorable y vientos propicios, y pronto llegaron a la vista de la gran Andamán, la principal de las islas del Golfo de Bengala, con su pintoresco Pico de la Silla, de dos mil cuatrocientos pies de altura, que se eleva sobre las aguas. El vapor pasó cerca de las costas, pero los salvajes papúes, que están en la escala más baja de la humanidad, pero no son, como se ha afirmado, caníbales, no hicieron su aparición.

El panorama de las islas, al pasar por ellas, era soberbio. Vastos bosques de palmeras, arecos, bambú, madera de teca, de la gigantesca mimosa, y helechos arborescentes cubrían el primer plano, mientras que detrás, los graciosos contornos de las montañas se trazaban contra el cielo; y a lo largo de las costas pululaban por millares las preciosas golondrinas cuyos nidos proporcionan un lujoso plato a las mesas del Celeste Imperio. Sin embargo, el variado paisaje que ofrecían las islas de Andamán pronto fue superado, y el "Rangún" se acercó rápidamente al estrecho de Malaca, que daba acceso a los mares de China.

¿Qué hacía el detective Fix, tan desafortunadamente arrastrado de país en país, durante todo este tiempo? Había conseguido embarcarse en el "Rangún" en Calcuta sin ser visto por Picaporte, después de haber dejado orden de que, si llegaba la orden, se la hicieran llegar a Hong Kong; y esperaba ocultar su presencia hasta el final del viaje. Hubiera sido difícil explicar por qué estaba a bordo sin despertar las sospechas de Picaporte, que lo creía todavía en Bombay. Pero la necesidad le impulsó, sin embargo, a renovar su relación con el digno criado, como se verá.

Todas las esperanzas y deseos del detective se centraban ahora en Hong Kong, ya que la estancia del vapor en Singapur sería demasiado breve para permitirle dar algún paso allí. El arresto debía hacerse en Hong Kong, o el ladrón probablemente se le escaparía para siempre. Hong Kong era la última tierra inglesa que pisaría; más allá, China, Japón y América ofrecían a Fogg un refugio casi seguro. Si la orden de arresto aparecía por fin en Hong Kong, Fix podía arrestarlo y entregarlo en manos de la policía local, y no habría más problemas. Pero más allá de Hong Kong, una simple orden de arresto no serviría de nada; sería necesaria una orden de extradición, y eso daría lugar a retrasos y obstáculos, de los que el bribón se aprovecharía para eludir la justicia.

Fix pensó en estas probabilidades durante las largas horas que pasó en su camarote, y se repitió a sí mismo: "Ahora, o la orden estará en Hong Kong, en cuyo caso arrestaré a mi hombre, o no estará allí; y esta vez es absolutamente necesario que retrase su partida. He fracasado en Bombay, y he fracasado en Calcuta; si fracaso en Hong Kong, mi reputación está perdida: Cueste lo que cueste, debo tener éxito. ¿Pero cómo evitaré su partida, si ese resulta ser mi último recurso?"

Fix decidió que, en el peor de los casos, se convertiría en confidente de Picaporte y le diría qué clase de hombre era realmente su amo. Estaba seguro de que Picaporte no era el cómplice de Fogg. El criado, iluminado por su revelación, y temeroso de verse implicado en el crimen, se convertiría sin duda en un aliado del detective. Pero este método era peligroso y sólo podía emplearse cuando todo lo demás había fracasado. Una palabra de Picaporte a su amo lo arruinaría todo. El detective se encontraba, pues, en una situación difícil. Pero de repente se le ocurrió una nueva idea. La presencia de Aouda en el "Rangoon", en compañía de Phileas Fogg, le proporcionó un nuevo material de reflexión.

¿Quién era esta mujer? ¿Qué combinación de acontecimientos la había convertido en la compañera de viaje de Fogg? Evidentemente se habían encontrado en algún lugar entre Bombay y Calcuta; pero ¿dónde? ¿Se habían encontrado accidentalmente, o Fogg había ido al interior a propósito en busca de esta encantadora damisela? Fix estaba bastante desconcertado. Se preguntó si no había habido una fuga perversa; y esta idea se grabó de tal modo en su mente, que determinó hacer uso de la supuesta intriga. Tanto si la joven estaba casada como si no lo estaba, sería capaz de crear tales dificultades al señor Fogg en Hong Kong que no podría escapar pagando ninguna cantidad de dinero.

Pero, ¿podría esperar hasta que llegaran a Hong Kong? Fogg tenía una forma abominable de saltar de un barco a otro y, antes de que se pudiera hacer nada, podría ponerse en marcha de nuevo hacia Yokohama.

Fix decidió que debía avisar a las autoridades inglesas y hacer una señal al "Rangoon" antes de su llegada. Esto era fácil de hacer, ya que el vapor se detuvo en Singapur, desde donde hay un cable telegráfico a Hong Kong. Por otra parte, antes de actuar de manera más positiva, decidió interrogar a Passepartout. No sería difícil hacerle hablar; y, como no había tiempo que perder, Fix se preparó para darse a conocer.

Era el 30 de octubre, y al día siguiente el "Rangoon" debía llegar a Singapur.

Fix salió de su camarote y subió a cubierta. Picaporte se paseaba arriba y abajo en la parte delantera del vapor. El detective se precipitó hacia delante con toda la apariencia de extrema sorpresa, y exclamó: "¿Está usted aquí, en el "Rangoon"?"

"¿Qué, Monsieur Fix, está usted a bordo?", respondió el Passepartout realmente asombrado, reconociendo a su compinche del "Mongolia". "¡Vaya, os dejé en Bombay y aquí estáis, de camino a Hong Kong! ¿También vas a dar la vuelta al mundo?"

"No, no", respondió Fix; "me detendré en Hong Kong, al menos durante algunos días".

"¡Hum!", dijo Picaporte, que por un instante pareció perplejo. "¿Pero cómo es que no te he visto a bordo desde que salimos de Calcuta? "

"Oh, un poco de malestar en el mar... me he quedado en mi litera. El Golfo de Bengala no me sienta tan bien como el Océano Índico. ¿Y cómo está el Sr. Fogg?"

"Tan bien y tan puntual como siempre, ¡ni un día de retraso! Pero, Monsieur Fix, no sabe que tenemos una joven con nosotros".

"¿Una joven?", respondió el detective, sin parecer comprender lo que se decía.

Passepartout relató entonces la historia de Aouda, el asunto de la pagoda de Bombay, la compra del elefante por dos mil libras, el rescate, el arresto y la sentencia del tribunal de Calcuta, y el restablecimiento de la libertad bajo fianza de míster Fogg y de él mismo. Fix, que estaba al corriente de los últimos acontecimientos, parecía ignorar igualmente todo lo que Picaporte relataba; y éste se sintió encantado de encontrar un oyente tan interesado.

"Pero, ¿se propone su señor llevar a esta joven a Europa?"

"En absoluto. Simplemente vamos a ponerla bajo la protección de uno de sus parientes, un rico comerciante de Hong Kong".

"No hay nada que hacer ahí", se dijo Fix, disimulando su decepción. "¿Un vaso de ginebra, señor Passepartout?"

"De buena gana, Monsieur Fix. Al menos debemos tomar una copa amistosa a bordo del 'Rangún'".