Al día siguiente y los días que siguieron, fuimos ambos a la caza de noticias. Aquello se decidiría antes de ocho días, o poco más. Aún hubo pasos de tropas por Belzingen, los días 21, 22 y 23, e incluso un general que me dijeron era el conde de Kaunitz, seguido de su estado mayor. Aquella masa de soldados se dirigía hacia Coblenza, donde aguardaban los emigrados. Prusia, dando la mano a Austria, ya no disimulaba que marchaba contra Francia.

Era, pues, cierto que mi situación en Belzingen empeoraba de día en día. Evidentemente, no sería mejor para la familia de Lauranay ni para mi hermana Irma, una vez declarada la guerra. Encontrarse en Alemania en semejantes condiciones debía de crearles, más que apuros, peligros reales, y convenía estar preparados para cualquier eventualidad.

Hablaba de ello a menudo con mi hermana. La buena criatura quería en vano ocultar sus inquietudes. El temor de verse separada de la señora Keller no le dejaba ya un instante de reposo. ¡Dejar aquella familia! ¡Nunca había pensado que el porvenir le reservara semejante desdicha! Alejarse de aquellos seres queridos, junto a los cuales, le parecía, debía transcurrir toda su vida, decirse que, tal vez, ya no le sería posible volver a verlos si las cosas se torcían, aquello era, sin duda, para partirle el alma.

– Me moriré de esto —me repetía—, sí, Natalis, me moriré.

– Te comprendo, Irma —respondía yo—, la situación es difícil, pero hay que hacer todo lo posible por salir de ella. ¡Vamos! ¿No se podría decidir a la señora Keller a dejar Belzingen, ahora que ya no tiene ningún motivo para aferrarse a este país? Incluso me parece que sería prudente tomar esa resolución antes de que las cosas se hayan estropeado del todo.

– Sería sensato, Natalis, y, sin embargo, la señora Keller no consentirá en marcharse sin su hijo.

– ¿Y por qué se negaría el señor Jean a seguirla? ¿Qué le retiene en Prusia? ¿Sus asuntos por arreglar?... ¡Ya los arreglará más tarde! ¿Ese pleito que no acaba nunca?... ¿Acaso, en las circunstancias actuales, no habrá que esperar meses y meses antes de obtener una sentencia?

– Es probable, Natalis.

– Además, lo que más me inquieta es que la boda del señor Jean y la señorita Marthe todavía no se ha celebrado. ¿Quién sabe qué impedimentos, qué retrasos pueden surgir? Que expulsen a los franceses de Alemania —cosa bien posible— ¡y el señor de Lauranay y su nieta se verán obligados a partir en veinticuatro horas! ¡Y entonces, qué cruel separación para esos jóvenes! En cambio, si la boda está hecha, o el señor Jean se lleva a su mujer a Francia, o, si se ve forzado a quedarse en Belzingen, al menos ella se quedará con él.

– Tienes razón, Natalis.

– Yo, en tu lugar, Irma, hablaría de ello con la señora Keller; ella hablaría con su hijo, se apresurarían a concluir la boda y, una vez hecha, podríamos dejar que las cosas siguieran su curso.

– Sí —respondió Irma—, hay que hacer la boda sin tardanza. Además, los impedimentos no vendrán de parte de Marthe.

– ¡Oh, no! ¡Excelente muchacha! Y además, un marido, un marido como el señor Jean, ¡qué garantía para ella! Piensa, Irma, sola con su abuelo, ya anciano, obligada a dejar Belzingen, a atravesar esta Alemania llena de tropas... ¿Qué sería de los dos? Hay que darse prisa en acabar con esto, y no esperar a que se vuelva imposible.

– Y ese oficial —me preguntó mi hermana—, ¿lo encuentras alguna vez?

– Casi todos los días, Irma. ¡Es una desgracia que su regimiento siga en Belzingen! ¡Cómo hubiera querido que la boda de la señorita de Lauranay no se supiera hasta después de su marcha!

– En efecto, sería de desear.

– Me temo que, al saberlo, ese Frantz intente hacer alguna jugarreta. El señor Jean es hombre de ponerlo en su sitio, y entonces... En fin, no estoy tranquilo.

– Ni yo, Natalis. Así que hay que hacer la boda cuanto antes. Habrá que cumplir ciertos trámites, y siempre temo que estalle la mala noticia.

– Habla, pues, con la señora Keller.

– Hoy mismo.

Sí, importaba darse prisa, y quizá ya fuera demasiado tarde.

En efecto, sin duda un suceso iba a decidir a Prusia y Austria a apresurar la invasión. Se trataba del atentado que acababa de cometerse en París el 20 de junio, y cuya noticia fue difundida, a propósito, por los agentes de las dos potencias coaligadas.

El 20 de junio, las Tullerías habían sido invadidas. El populacho, conducido por Santerre, tras desfilar ante la Asamblea Legislativa, se había lanzado sobre el palacio de Luis XVI. Puertas atacadas a hachazos, verjas forzadas, piezas de cañón izadas al primer piso, todo indicaba a qué violencias iba a llegar el motín. La calma del rey, su sangre fría, su valor, lo salvaron a él, a su esposa, a su hermana y a sus dos hijos. Pero ¿a qué precio? Después de que hubiera consentido en cubrirse con el gorro rojo.

Evidentemente, tanto entre los partidarios de la corte como entre los constitucionales, aquel asalto al palacio fue considerado un crimen. Sin embargo, el rey seguía siendo el rey. Aún se le rendirían ciertos honores... ¡Caldo para un muerto! Pero ¿cuánto duraría aquello? Los más confiados no le habrían dado dos meses de reinado, después de tales amenazas, tales insultos. Y ya se sabe que no se habrían equivocado, puesto que seis semanas más tarde, el 10 de agosto, Luis XVI iba a ser expulsado de las Tullerías, declarado depuesto, encarcelado en el Temple, del que no habría de salir sino para llevar su cabeza a la plaza de la Revolución.

Si el efecto de aquel atentado fue grande en París, grande en toda Francia, difícilmente os figuraréis qué repercusión tuvo en el extranjero. En Coblenza estallaron gritos de dolor, de odio, de venganza, y no os extrañará que el eco llegara hasta aquel rincón de Prusia donde estábamos encerrados. Y bastaba con que los emigrados se pusieran en marcha, con que los imperiales, como ya se les llamaba, vinieran a apoyarlos, para que se desencadenara una guerra terrible.

Así se pensaba en París. Por eso se habían tomado medidas enérgicas para hacer frente a cualquier eventualidad. La organización de los federados se hizo en breve plazo. Los patriotas, habiendo hecho responsables al rey y a la reina de la invasión que amenazaba a Francia, la Comisión de la Asamblea decidió que toda la nación estaría en armas y que actuaría por sí misma, sin que el gobierno tuviera que intervenir.

¿Y qué haría falta para que se produjera ese impulso? Una fórmula solemne, una declaración que haría el cuerpo legislativo: «¡La patria está en peligro!»

Esto es lo que supimos pocos días después del regreso del señor Jean, y ello provocó una agitación extraordinaria.

Estas noticias se habían propagado la mañana del 23. A cada hora se podía saber que Prusia había respondido a Francia con una declaración de guerra. Había un movimiento enorme en todo el país. Correos y ordenanzas cruzaban la ciudad a todo galope. Se intercambiaban órdenes continuamente entre los cuerpos de tropa que marchaban hacia el oeste y los que venían del este de Alemania. Se decía también que los sardos debían unirse a los imperiales, que ya avanzaban y amenazaban la frontera. ¡Desgracia! ¡No era sino demasiado cierto!

Todo esto sumió a los Keller y a los Lauranay en una inquietud extrema. Por mi parte, mi posición se volvía cada vez más difícil. Todos lo sentían, y si yo no hablaba de ello, era porque no quería añadir más a las preocupaciones que ya atormentaban a las dos familias.

En suma, no había tiempo que perder. Ya que la boda estaba convenida, había que celebrarla sin demora.

Así se resolvió aquel mismo día, y con urgencia.

De común acuerdo, se fijó la fecha del 29. Ese plazo bastaría para cumplir los trámites, que eran muy sencillos en aquella época. La ceremonia se celebraría en el templo, ante los testigos obligados, elegidos entre las personas allegadas a las familias Keller y de Lauranay. Yo debía ser uno de esos testigos. ¡Qué honor para un sargento de caballería!

También se decidió que se actuaría con el mayor secreto posible. No se diría nada de lo que iba a hacerse, salvo a los testigos cuya presencia era indispensable. En aquellos días de agitación, había que evitar llamar la atención. Kalkreuth no habría tardado en meter las narices en el asunto. Y además, estaba el teniente Frantz, que, por despecho, por venganza, podía dejarse llevar a algún escándalo. De ahí, quizá, complicaciones que convenía evitar a toda costa.

En cuanto a los preparativos, no exigirían sino muy poco tiempo. Por lo demás, se harían las cosas con mucha sencillez, sin organizar fiestas, con las que en otras circunstancias menos inquietantes se hubiera uno complacido. Habría boda, no habría festejos, eso era todo.

¡Y darse prisa sin perder una hora! No era el momento de repetir nuestro viejo refrán picardo: ¡No hay motivo para apresurarse, que la feria no está en el puente!

Pues allí estaba, amenazadora, y de un momento a otro podía cerrarnos el paso.

Sin embargo, a pesar de todas las precauciones tomadas, parece que el secreto no se guardó como debía. Sin duda, los vecinos —¡ah, los vecinos de provincias!— se preguntaban qué se preparaba en las dos familias. Necesariamente había idas y venidas fuera de lo habitual. De ahí que se despertara la curiosidad.

Además, Kalkreuth no dejaba de tenernos vigilados. No cabía duda de que sus agentes tenían orden de espiarnos de cerca. Quizá las cosas no fueran a resultar tan fáciles.

Pero lo más lamentable fue que la noticia de la boda llegó a oídos del teniente von Grawert.

Esto lo supo mi hermana Irma por la criada de la señora Keller. Unos oficiales del regimiento de Leib habían hablado de ello en la plaza mayor.

Por casualidad, Irma había oído su conversación, y esto fue lo que contó.

Al saber la noticia, el teniente se había dejado llevar por un violento acceso de cólera, diciendo a sus camaradas que aquella boda no se haría, que todos los medios le serían buenos para impedirla.

Yo esperaba que el señor Jean no llegara a saber nada de esto. Por desgracia, le repitieron aquellas palabras. Me habló de ello sin poder dominar su indignación. Me costó mucho calmarlo. Quería ir a ver al teniente Frantz, quería exigirle que se explicara sobre aquello, aunque era dudoso que un oficial consintiera en rebajarse a tratar con un burgués como él.

Por fin logré contenerlo, tras hacerle comprender que su gestión podía comprometerlo todo.

El señor Jean cedió. Me prometió no volver a hacer caso de las palabras del teniente, fueran las que fuesen, y no se ocupó ya sino de los trámites de su boda.

El día 25 transcurrió sin incidentes. Solo quedaban cuatro días de espera. Yo contaba las horas y los minutos. Celebrada la unión, se decidiría la grave cuestión de abandonar definitivamente Belzingen.

Pero la tormenta estaba sobre nuestras cabezas, y el rayo estalló aquella misma tarde. La terrible noticia llegó hacia las nueve de la noche.

Prusia acababa de declarar la guerra a Francia.