EN EL QUE PHILEAS FOGG DESCIENDE TODA LA LONGITUD DEL HERMOSO VALLE DEL GANGES SIN PENSAR NUNCA EN VERLO

La temeraria hazaña se había consumado, y durante una hora Picaporte se rió alegremente de su éxito. Sir Francis estrechó la mano de su digno compañero, y su amo le dijo: "¡Bien hecho!", lo cual, para él, era un gran elogio; a lo cual Picaporte respondió que todo el mérito del asunto correspondía al señor Fogg. En cuanto a él, sólo se le había ocurrido una idea "rara"; y se reía al pensar que por unos momentos él, Picaporte, el ex gimnasta, el ex sargento bombero, había sido el cónyuge de una mujer encantadora, un venerable rajá embalsamado. En cuanto a la joven india, no se había dado cuenta de lo que pasaba, y ahora, envuelta en una manta de viaje, descansaba en uno de los howdahs.

El elefante, gracias a la hábil guía del parsi, avanzaba rápidamente a través del bosque aún oscuro y, una hora después de dejar la pagoda, había cruzado una vasta llanura. Hicieron un alto a las siete, pues la joven estaba todavía en un estado de completa postración. El guía le hizo beber un poco de aguardiente y agua, pero la somnolencia que la aturdía no podía aún quitarse de encima. Sir Francis, que conocía los efectos de la intoxicación producida por los vapores del cáñamo, tranquilizó a sus compañeros por ella. Pero le inquietaba más la perspectiva de su futuro destino. Le dijo a Phileas Fogg que, si Aouda se quedaba en la India, inevitablemente caería de nuevo en manos de sus verdugos. Estos fanáticos estaban dispersos por todo el país y, a pesar de la policía inglesa, recuperarían a su víctima en Madrás, Bombay o Calcuta. Sólo estaría a salvo abandonando la India para siempre.

Phileas Fogg respondió que reflexionaría sobre el asunto.

La estación de Allahabad fue alcanzada hacia las diez, y, reanudada la línea de ferrocarril interrumpida, les permitiría llegar a Calcuta en menos de veinticuatro horas. Phileas Fogg podría así llegar a tiempo para tomar el vapor que salía de Calcuta al día siguiente, 25 de octubre, a mediodía, con destino a Hong Kong.

La joven fue colocada en una de las salas de espera de la estación, mientras que Picaporte se encargó de comprar para ella diversos artículos de aseo, un vestido, un chal y algunas pieles, para lo cual su amo le dio crédito ilimitado. Picaporte partió inmediatamente y se encontró en las calles de Allahabad, es decir, la Ciudad de Dios, una de las más veneradas de la India, ya que está construida en la confluencia de los dos ríos sagrados, el Ganges y el Jumna, cuyas aguas atraen a los peregrinos de toda la península. El Ganges, según las leyendas del Ramayana, nace en el cielo, desde donde, por obra de Brahma, desciende a la tierra.

Picaporte se preocupó, mientras hacía sus compras, de echar un buen vistazo a la ciudad. Antiguamente estaba defendida por un noble fuerte, que desde entonces se ha convertido en una prisión estatal; su comercio ha disminuido, y Picaporte buscó en vano a su alrededor un bazar como el que solía frecuentar en Regent Street. Por fin dio con un judío viejo y malhumorado, que vendía artículos de segunda mano, y al que compró un vestido de tela escocesa, un gran manto y una fina pelusa de piel de nutria, por los que no dudó en pagar setenta y cinco libras. Luego regresó triunfante a la estación.

La influencia a la que los sacerdotes de Pillaji habían sometido a Aouda comenzó a ceder gradualmente, y se volvió más ella misma, de modo que sus finos ojos retomaron toda su suave expresión india.

Cuando el rey-poeta, Ucaf Uddaul, celebra los encantos de la reina de Ahmehnagara, habla así

"Sus brillantes mechones, divididos en dos partes, rodean el armonioso contorno de sus blancas y delicadas mejillas, brillantes en su brillo y frescura. Sus cejas de ébano tienen la forma y el encanto del arco de Kama, el dios del amor, y bajo sus largas pestañas de seda los más puros reflejos y una luz celestial nadan, como en los lagos sagrados del Himalaya, en las negras pupilas de sus grandes ojos claros. Sus dientes, finos, iguales y blancos, brillan entre sus labios sonrientes como gotas de rocío en el pecho a medio desarrollar de una flor de la pasión. Sus orejas delicadamente formadas, sus manos bermellón, sus pequeños pies, curvados y tiernos como el capullo de loto, brillan con el fulgor de las más bellas perlas de Ceilán, de los más deslumbrantes diamantes de Golconda. Su cintura estrecha y flexible, que se puede rodear con la mano, muestra el contorno de su figura redondeada y la belleza de su pecho, donde la juventud en su flor muestra la riqueza de sus tesoros; y bajo los pliegues de seda de su túnica parece haber sido modelada en plata pura por la mano divina de Vicvarcarma, el escultor inmortal".

Basta decir, sin aplicar esta rapsodia poética a Aouda, que era una mujer encantadora, en toda la acepción europea de la frase. Hablaba inglés con gran pureza, y el guía no había exagerado al decir que el joven parsi había sido transformado por su educación.

El tren estaba a punto de partir de Allahabad, y míster Fogg procedió a pagar al guía el precio convenido por sus servicios, y ni un centavo más, lo que asombró a Picaporte, que recordaba todo lo que su amo debía a la devoción del guía. En efecto, había arriesgado su vida en la aventura de Pillaji y, si después era capturado por los indios, difícilmente escaparía a su venganza. También había que deshacerse de Kiouni. ¿Qué hacer con el elefante, que se había comprado tan caro? Phileas Fogg ya había resuelto esta cuestión.

"Parsi", le dijo al guía, "has sido servicial y devoto. He pagado por tu servicio, pero no por tu devoción. ¿Te gustaría tener este elefante? Es tuyo".

Los ojos del guía brillaron.

"¡Su señoría me está dando una fortuna!" gritó él.

"Llévatelo, guía", respondió el señor Fogg, "y seguiré siendo tu deudor".

"¡Bien!", exclamó Picaporte. "Llévatelo, amigo. Kiouni es una bestia valiente y fiel". Y, acercándose al elefante, le dio varios terrones de azúcar, diciendo: "Toma, Kiouni, toma, toma".

El elefante emitió un gruñido de satisfacción y, abrazando a Picaporte por la cintura con su trompa, lo levantó tan alto como su cabeza. Picaporte, sin alarmarse lo más mínimo, acarició al animal, que lo repuso suavemente en el suelo.

Poco después, Phileas Fogg, Sir Francis Cromarty y Passepartout, instalados en un carruaje con Aouda, que tenía el mejor asiento, se dirigían a toda velocidad hacia Benarés. Era un recorrido de ochenta millas, que se realizó en dos horas. Durante el trayecto, la joven recuperó plenamente sus sentidos. Cuál fue su asombro al encontrarse en aquel vagón, en el ferrocarril, vestida con trajes europeos y con viajeros que le eran totalmente extraños. Sus compañeros se dedicaron primero a reanimarla con un poco de licor, y luego Sir Francis le narró lo ocurrido, insistiendo en el valor con que Phileas Fogg no había dudado en arriesgar su vida para salvarla, y relatando la feliz secuela de la aventura, resultado de la temeraria idea de Picaporte. El señor Fogg no dijo nada; mientras Picaporte, avergonzado, repetía que "no valía la pena contarlo".

Aouda agradeció patéticamente a sus libertadores, más con lágrimas que con palabras; sus finos ojos interpretaban su gratitud mejor que sus labios. Luego, cuando sus pensamientos volvieron a la escena del sacrificio y recordaron los peligros que aún la amenazaban, se estremeció de terror.

Phileas Fogg comprendió lo que pasaba por la mente de Aouda, y se ofreció, para tranquilizarla, a acompañarla a Hong Kong, donde podría permanecer a salvo hasta que se silenciara el asunto, oferta que ella aceptó con entusiasmo y gratitud. Al parecer, tenía un pariente parsi que era uno de los principales comerciantes de Hong Kong, que es una ciudad totalmente inglesa, aunque se encuentra en una isla de la costa china.

A las doce y media el tren se detuvo en Benarés. Las leyendas de los brahmanes afirman que esta ciudad está construida en el emplazamiento de la antigua Casi, que, como la tumba de Mahoma, estuvo en otro tiempo suspendida entre el cielo y la tierra; aunque la Benarés de hoy, que los orientalistas llaman la Atenas de la India, se levanta muy poco poéticamente sobre la tierra firme, Picaporte vislumbró sus casas de ladrillo y sus chozas de arcilla, que daban un aspecto de desolación al lugar, mientras el tren entraba en él.

Benarés era el destino de Sir Francis Cromarty, pues las tropas con las que se iba a reunir estaban acampadas a algunas millas al norte de la ciudad. Se despidió de Phileas Fogg, deseándole todo el éxito, y expresando la esperanza de que volvería por allí de una manera menos original pero más provechosa. El señor Fogg le apretó ligeramente la mano. La despedida de Aouda, que no olvidaba lo que debía a Sir Francis, fue más calurosa; y en cuanto a Passepartout, recibió un cordial apretón de manos del gallardo general.

El ferrocarril, al salir de Benarés, pasó durante un tiempo por el valle del Ganges. A través de las ventanillas de su vagón, los viajeros vislumbraron el diverso paisaje de Behar, con sus montañas vestidas de verdor, sus campos de cebada, trigo y maíz, sus selvas pobladas de verdes caimanes, sus pulcros pueblos y sus bosques todavía densamente arbolados. Los elefantes se bañaban en las aguas del río sagrado, y grupos de indios, a pesar de la avanzada estación y el aire frío, realizaban solemnemente sus abluciones piadosas. Se trataba de fervientes brahmanes, los más acérrimos enemigos del budismo, siendo sus deidades Vishnu, el dios solar, Shiva, la personificación divina de las fuerzas naturales, y Brahma, el supremo gobernante de los sacerdotes y legisladores. ¿Qué pensarían estas divinidades de la India, anglicista como es hoy en día, con los barcos de vapor silbando y escudriñando a lo largo del Ganges, asustando a las gaviotas que flotan en su superficie, las tortugas pululando a lo largo de sus orillas, y los fieles habitando en sus fronteras?

El panorama pasaba ante sus ojos como un relámpago, salvo cuando el vapor lo ocultaba a la vista; los viajeros apenas podían distinguir el fuerte de Chupenie, a veinte millas al suroeste de Benares, antigua fortaleza de los rajás de Behar; o Ghazipur y sus famosas fábricas de agua de rosas; o la tumba de lord Cornwallis, que se levanta en la orilla izquierda del Ganges; la ciudad fortificada de Buxar, o Patna, un gran lugar de fabricación y comercio, donde se encuentra el principal mercado de opio de la India; o Monghir, una ciudad más que europea, pues es tan inglesa como Manchester o Birmingham, con sus fundiciones de hierro, fábricas de lana de cocina y altas chimeneas que arrojan nubes de humo negro hacia el cielo.

Llegó la noche; el tren pasó a toda velocidad, en medio del rugido de los tigres, los osos y los lobos que huían ante la locomotora; y las maravillas de Bengala, Golconda arruinada Gour, Murshedabad, la antigua capital, Burdwan, Hugly y la ciudad francesa de Chandernagor, donde Picaporte se habría sentido orgulloso de ver ondear la bandera de su país, quedaron ocultas a su vista en la oscuridad.

Se llegó a Calcuta a las siete de la mañana, y el paquete partió hacia Hong Kong a mediodía; de modo que Phileas Fogg tenía cinco horas por delante.

Según su diario, debía llegar a Calcuta el 25 de octubre, y esa fue la fecha exacta de su llegada. Por lo tanto, no estaba ni atrasado ni adelantado. Los dos días ganados entre Londres y Bombay se habían perdido, como se ha visto, en el viaje a través de la India. Pero no hay que suponer que Phileas Fogg los lamentara.