LO SUCEDIDO EN EL VIAJE DE SINGAPUR A HONG KONG

El detective y Picaporte se encontraron a menudo en cubierta después de esta entrevista, aunque Fix se mostró reservado y no intentó inducir a su compañero a divulgar más datos sobre el señor Fogg. Una o dos veces vio a aquel misterioso caballero, pero el señor Fogg se limitaba generalmente al camarote, donde hacía compañía a Aouda o, según su inveterada costumbre, jugaba al whist.

Picaporte comenzó a conjeturar muy seriamente qué extraña casualidad mantenía a Fix todavía en la ruta que su amo seguía. Realmente valía la pena considerar por qué esta persona, ciertamente muy amable y complaciente, que había conocido en Suez, que había encontrado luego a bordo del "Mongolia", que había desembarcado en Bombay, que anunciaba como su destino, y que ahora se presentaba tan inesperadamente en el "Rangún", seguía paso a paso las huellas del señor Fogg. ¿Cuál era el objeto de Fix? Picaporte estaba dispuesto a apostar sus zapatos indios -que conservaba religiosamente- a que Fix saldría también de Hong Kong al mismo tiempo que ellos, y probablemente en el mismo vapor.

Picaporte podría haberse devanado los sesos durante un siglo sin dar con el verdadero objetivo que el detective tenía en mente. Nunca hubiera podido imaginar que Phileas Fogg estaba siendo rastreado como un ladrón alrededor del mundo. Pero, como está en la naturaleza humana intentar la solución de todo misterio, Picaporte descubrió de pronto una explicación de los movimientos de Fix, que en verdad estaba lejos de ser razonable. Fix, pensó, no podía ser más que un agente de los amigos del señor Fogg en el Reform Club, enviado para seguirle y comprobar que realmente daba la vuelta al mundo como se había convenido.

"¡Está claro!", se repitió el digno criado para sí mismo, orgulloso de su astucia. "¡Es un espía enviado para mantenernos a la vista! Tampoco es eso, espiar al señor Fogg, que es un hombre tan honorable. ¡Ah, señores de la Reforma, esto les costará caro!"

Picaporte, encantado con su descubrimiento, resolvió no decir nada a su amo, para que no se sintiera justamente ofendido por esta desconfianza de sus adversarios. Pero se propuso regañar a Fix, cuando tuviera ocasión, con misteriosas alusiones, que, sin embargo, no tenían por qué delatar sus verdaderas sospechas.

Durante la tarde del miércoles 30 de octubre, el "Rangoon" entró en el estrecho de Malaca, que separa la península de ese nombre de Sumatra. Los islotes montañosos y escarpados interceptaron a la vista de los viajeros las bellezas de esta noble isla. El "Rangún" levó anclas en Singapur al día siguiente, a las cuatro de la mañana, para recibir carbón, habiendo ganado medio día respecto a la hora prevista de su llegada. Phileas Fogg anotó esta ganancia en su diario, y luego, acompañado de Aouda, que delataba el deseo de un paseo por la orilla, desembarcó.

Fix, que sospechaba todos los movimientos del señor Fogg, los seguía cautelosamente, sin ser él mismo percibido; mientras que Picaporte, riéndose en la manga de las maniobras de Fix, se dedicaba a sus habituales recados.

La isla de Singapur no tiene un aspecto imponente, ya que no hay montañas; sin embargo, su aspecto no carece de atractivos. Es un parque salpicado de agradables carreteras y avenidas. Un hermoso carruaje, tirado por un elegante par de caballos New Holland, llevó a Phileas Fogg y a Aouda en medio de hileras de palmeras de brillante follaje, y de clavos de olor, cuyos clavos forman el corazón de una flor medio abierta. Las plantas de pimienta sustituyeron a los espinosos setos de los campos europeos; los arbustos de sagú, grandes helechos con magníficas ramas, variaban el aspecto de este clima tropical; mientras que los árboles de nuez moscada, en pleno follaje, llenaban el aire con un penetrante perfume. Bandas de monos ágiles y sonrientes saltaban entre los árboles, y tampoco faltaban tigres en las selvas.

Después de un viaje de dos horas por el campo, Aouda y Mr. Fogg volvieron a la ciudad, que es un vasto conjunto de casas de aspecto pesado e irregular, rodeadas de encantadores jardines ricos en frutas y plantas tropicales; y a las diez volvieron a embarcar, seguidos de cerca por el detective, que los había tenido constantemente a la vista.

Passepartout, que había comprado varias docenas de mangos -una fruta tan grande como una manzana de buen tamaño, de color marrón oscuro por fuera y rojo brillante por dentro, y cuya pulpa blanca, al deshacerse en la boca, produce una sensación deliciosa- les esperaba en cubierta. Aouda le ofreció algunos mangos con mucho gusto, y le agradeció muy amablemente que se los diera.

A las once, el "Rangún" salió del puerto de Singapur, y en pocas horas se perdieron de vista las altas montañas de Malaca, con sus bosques, habitados por los tigres de más bello pelaje del mundo. Singapur dista unas mil trescientas millas de la isla de Hong Kong, que es una pequeña colonia inglesa cercana a la costa china. Phileas Fogg esperaba realizar el viaje en seis días, para llegar a tiempo al vapor que partiría el 6 de noviembre hacia Yokohama, el principal puerto japonés.

El "Rangún" tenía una gran cuota de pasajeros, muchos de los cuales desembarcaron en Singapur, entre ellos un número de indios, ceilaneses, chinos, malayos y portugueses, en su mayoría viajeros de segunda clase.

El tiempo, que hasta entonces había sido bueno, cambió con el último cuarto de la luna. El mar se agitaba fuertemente, y el viento se levantaba a intervalos casi como una tormenta, pero afortunadamente soplaba del suroeste, y así ayudaba al progreso del vapor. El capitán izó las velas tan a menudo como le fue posible, y bajo la doble acción del vapor y la vela, el barco avanzó rápidamente a lo largo de las costas de Anam y Cochin China. Sin embargo, debido a la defectuosa construcción del "Rangún", era necesario tomar precauciones inusuales cuando el tiempo era desfavorable; pero la pérdida de tiempo resultante de esta causa, aunque casi hizo perder el sentido a Picaporte, no pareció afectar en lo más mínimo a su capitán. Picaporte culpó al capitán, al maquinista y a la tripulación, y envió a todos los que estaban relacionados con el barco a la tierra donde crece la pimienta. Tal vez el pensamiento del gas, que ardía despiadadamente a su costa en Saville Row, tenía algo que ver con su acalorada impaciencia.

"¿Tienes mucha prisa, entonces", le dijo un día Fix, "para llegar a Hong Kong?".

"¡Una gran prisa!"

"El Sr. Fogg, supongo, está ansioso por coger el vapor para Yokohama".

"Terriblemente ansioso".

"¿Crees en este viaje alrededor del mundo, entonces?"

"Absolutamente. ¿No es así, Sr. Fix?"

"I? No me creo ni una palabra".

"¡Eres un perro astuto!", dijo Picaporte, guiñándole un ojo.

Esta expresión inquietó a Fix, sin que supiera por qué. ¿Había adivinado el francés su verdadero propósito? No sabía qué pensar. Pero, ¿cómo podía descubrir Picaporte que era un detective? Sin embargo, al hablar como lo hizo, el hombre evidentemente quiso decir más de lo que expresó.

Al día siguiente, Picaporte fue aún más lejos; no pudo contener su lengua.

"Señor Fix", dijo, en tono de broma, "¿tendremos la mala suerte de perderle cuando lleguemos a Hong Kong?".

"Por qué", respondió Fix, un poco avergonzado, "no lo sé; tal vez..."

"¡Ah, si usted siguiera con nosotros! Un agente de la Compañía Peninsular, ya sabes, no puede detenerse en el camino. Sólo ibas a Bombay, y aquí estás en China. América no está lejos, y de América a Europa sólo hay un paso".

Fix miró atentamente a su compañero, cuyo semblante era lo más sereno posible, y se rió con él. Pero Picaporte se empeñó en reñirle preguntándole si ganaba mucho con su actual ocupación.

"Sí y no", respondió Fix; "hay buena y mala suerte en estas cosas. Pero debéis comprender que no viajo por mi cuenta".

"¡Oh, estoy muy seguro de ello!", gritó Picaporte, riendo a carcajadas.

Fix, bastante desconcertado, descendió a su camarote y se entregó a sus reflexiones. Era evidente que se sospechaba de él; de una manera u otra, el francés había descubierto que era detective. Pero, ¿se lo había dicho a su amo? ¿Qué papel estaba jugando en todo esto? ¿Era cómplice o no? ¿Se había acabado el juego? Fix pasó varias horas dándole vueltas a estas cosas en su mente, pensando a veces que todo estaba perdido, persuadiéndose luego de que Fogg ignoraba su presencia, y luego indeciso sobre qué curso era mejor tomar.

Sin embargo, conservó su frialdad de espíritu, y al fin resolvió tratar claramente con Picaporte. Si no encontraba factible detener a Fogg en Hong Kong, y si Fogg se preparaba para abandonar aquel último punto de apoyo del territorio inglés, él, Fix, se lo diría todo a Picaporte. O bien el criado era el cómplice de su amo, y en este caso el amo conocía sus operaciones, y debería fracasar; o bien el criado no sabía nada del robo, y entonces su interés sería abandonar al ladrón.

Tal era la situación entre Fix y Passepartout. Mientras tanto, Phileas Fogg se movía por encima de ellos con la más majestuosa e inconsciente indiferencia. Pasaba metódicamente en su órbita alrededor del mundo, sin tener en cuenta las estrellas menores que gravitaban a su alrededor. Sin embargo, había cerca lo que los astrónomos llamarían una estrella perturbadora, que podría haber producido una agitación en el corazón de este caballero. Pero no, los encantos de Aouda no actuaron, para gran sorpresa de Passepartout, y las perturbaciones, de haber existido, habrían sido más difíciles de calcular que las de Urano, que condujeron al descubrimiento de Neptuno.

Cada día era una maravilla mayor para Picaporte, que leía en los ojos de Aouda la profundidad de su gratitud hacia su amo. Phileas Fogg, aunque valiente y galante, debía ser, pensó, bastante desalmado. En cuanto al sentimiento que este viaje podía haber despertado en él, era evidente que no había rastro de tal cosa; mientras que el pobre Picaporte vivía en perpetuos ensueños.

Un día estaba apoyado en la barandilla de la sala de máquinas, y observaba el motor, cuando un repentino cabeceo del vapor sacó el tornillo del agua. El vapor salió silbando de las válvulas, lo que indignó a Picaporte.

"¡Las válvulas no están suficientemente cargadas!", exclamó. "No vamos a ir. ¡Oh, estos ingleses! Si fuera una embarcación americana, tal vez tendríamos que explotar, pero en todo caso deberíamos ir más rápido".