A Húszezer mérföld a tenger alatt rejtélyes főszereplője, a Nautilus megalkotója és parancsnoka. Szakított a szárazföldi emberiséggel, és a tenger mélyén él: ott, ahol – ahogy ő mondja – nincsenek zsarnokok. Hajóján hatalmas könyvtárat és műgyűjteményt tart, kiváló tudós és mérnök, de a múltjáról semmit sem árul el. Jelmondata: Mobilis in mobili – mozgó a mozgó elemben.
Alakja ellentmondásos: hol nagylelkű – segíti a gyöngyhalászt, aranyat juttat az elnyomottaknak –, hol kérlelhetetlenül bosszúálló. A regény végén a Nautilus a Maelströmbe kerül, és Nemo sorsa nyitva marad. Kilétére csak A rejtelmes sziget derít fényt: valójában Dakkar herceg, egy indiai rádzsa fia, aki az 1857-es felkelés leverése után fordított hátat a világnak. Ott, a Lincoln-sziget titkos segítőjeként hal meg, a Nautilus fedélzetén.
Verne eredetileg lengyel hazafinak szánta, aki az orosz elnyomás ellen harcol; kiadója, Hetzel azonban politikai okokból lebeszélte erről, ezért marad a származása a regényben homályban.