EN EL QUE APARECE UNA NUEVA ESPECIE DE FONDOS, DESCONOCIDOS POR LOS HOMBRES DE DINERO, SOBRE "EL CAMBIO

Phileas Fogg sospechaba, con razón, que su partida de Londres crearía una animada sensación en el West End. La noticia de la apuesta se extendió por el Reform Club y proporcionó un tema de conversación apasionante a sus miembros. Desde el club pronto llegó a los periódicos de toda Inglaterra. La presumida "vuelta al mundo" se comentaba, se discutía y se argumentaba con tanto calor como si se tratara de otra reivindicación de Alabama. Algunos tomaron partido por Phileas Fogg, pero la gran mayoría sacudió la cabeza y se declaró en contra; era absurdo, imposible, declararon, que la vuelta al mundo pudiera realizarse, salvo teóricamente y sobre el papel, en ese mínimo de tiempo y con los medios de viaje existentes. El Times, el Standard, el Morning Post y el Daily News, así como otros veinte periódicos muy respetables, tacharon de locura el proyecto del señor Fogg; sólo el Daily Telegraph lo apoyó con vacilaciones. La gente en general lo consideraba un lunático, y culpaba a sus amigos del Reform Club por haber aceptado una apuesta que delataba la aberración mental de su proponente.

Aparecieron artículos no menos apasionados que lógicos sobre la cuestión, pues la geografía es uno de los temas favoritos de los ingleses; y las columnas dedicadas a la aventura de Phileas Fogg fueron devoradas con avidez por todas las clases de lectores. Al principio, algunos individuos temerarios, principalmente del sexo débil, se adhirieron a su causa, que se hizo aún más popular cuando el Illustrated London News publicó su retrato, copiado de una fotografía del Reform Club. Algunos lectores del Daily Telegraph incluso se atrevieron a decir: "¿Por qué no, después de todo? Cosas más extrañas han sucedido".

Por fin, el 7 de octubre apareció un largo artículo en el boletín de la Real Sociedad Geográfica, que trataba la cuestión desde todos los puntos de vista y demostraba la absoluta insensatez de la empresa.

Todo, decía, estaba en contra de los viajeros, todo obstáculo impuesto tanto por el hombre como por la naturaleza. Una concordancia milagrosa de las horas de salida y llegada, que era imposible, era absolutamente necesaria para su éxito. Tal vez podría contar con la llegada de los trenes a las horas señaladas en Europa, donde las distancias eran relativamente moderadas; pero cuando calculaba cruzar la India en tres días y los Estados Unidos en siete, ¿podría confiar más allá de toda duda en el cumplimiento de su tarea? Los accidentes de la maquinaria, la posibilidad de que los trenes se salieran de la línea, los choques, el mal tiempo, el bloqueo por la nieve... ¿no estaban todos en contra de Phileas Fogg? ¿No se encontraría, al viajar en barco de vapor en invierno, a merced de los vientos y las nieblas? ¿Es raro que los mejores vapores oceánicos lleven dos o tres días de retraso? Pero un solo retraso bastaría para romper fatalmente la cadena de comunicación; si Phileas Fogg perdiera una vez, aunque fuera por una hora, un vapor, tendría que esperar al siguiente, y eso haría irremediablemente vano su intento.

Este artículo hizo mucho ruido y, al ser copiado en todos los periódicos, deprimió seriamente a los defensores del turista temerario.

Todo el mundo sabe que Inglaterra es el mundo de los hombres que apuestan, que son de una clase superior a los simples jugadores; apostar está en el temperamento inglés. No sólo los miembros de la Reforma, sino el público en general, hicieron fuertes apuestas a favor o en contra de Phileas Fogg, que fue anotado en los libros de apuestas como si fuera un caballo de carreras. Se emitieron bonos, que aparecieron en 'Change; los "bonos Phileas Fogg" se ofrecieron a la par o con prima, y se hizo un gran negocio con ellos. Pero cinco días después de la aparición del artículo en el boletín de la Sociedad Geográfica, la demanda comenzó a disminuir: "Phileas Fogg" declinó. Se ofrecieron por paquetes, primero de cinco, luego de diez, hasta que por fin nadie quiso aceptar menos de veinte, cincuenta, cien.

Lord Albemarle, un anciano caballero paralítico, era ahora el único defensor de Phileas Fogg que quedaba. Este noble señor, que estaba atado a su silla, habría dado su fortuna por poder dar la vuelta al mundo, aunque le costara diez años; y apostó cinco mil libras por Phileas Fogg. Cuando se le señaló la locura y la inutilidad de la aventura, se contentó con responder: "Si la cosa es factible, el primero en hacerla debería ser un inglés".

El partido de Fogg disminuía cada vez más, todo el mundo iba en su contra, y las apuestas se situaban en ciento cincuenta y doscientos a uno; y una semana después de su partida se produjo un incidente que le privó de partidarios a cualquier precio.

El comisario de policía estaba sentado en su despacho a las nueve de la noche, cuando llegó a sus manos el siguiente despacho telegráfico:

De Suez a Londres.

ROWAN, COMISIONADO DE POLICÍA DE SCOTLAND YARD: He encontrado al ladrón de bancos, Phileas Fogg. Envíe sin demora una orden de arresto a Bombay.

FIX, detective.

El efecto de este envío fue instantáneo. El pulido caballero desapareció para dar paso al ladrón de bancos. Su fotografía, que estaba colgada con las del resto de los miembros del Reform Club, fue examinada minuciosamente, y traicionó, rasgo por rasgo, la descripción del ladrón que había sido proporcionada a la policía. Se recordaron las misteriosas costumbres de Phileas Fogg; sus costumbres solitarias, su repentina partida; y parecía claro que, al emprender una vuelta al mundo con el pretexto de una apuesta, no había tenido otro fin que el de eludir a los detectives y despistarles.