Az Egyesült Államok haditengerészetének tisztje, egy menorcai származású apa fia. A polgárháborúban az északiak oldalán harcolt: 1862-ben az ő hajói foglalták el New Orleanst, 1864-ben pedig a Mobile-öbölbeli csatában aratott győzelmet. Az amerikai haditengerészet legmagasabb rangjait elsőként viselte: 1866-ban ő lett az első admirális.
1867–68-ban az európai hajóraj élén Európában járt. Verne regényében egy róla elnevezett fregattparancsnok, Farragut parancsnok vezeti az Abraham Lincoln szörnyvadász útját.