EN EL QUE PHILEAS FOGG ASOMBRA A PASSEPARTOUT, SU CRIADO

Después de haber ganado veinte guineas en el whist, y de despedirse de sus amigos, Phileas Fogg, a las siete y veinticinco minutos, abandonó el Reform Club. Picaporte, que había estudiado concienzudamente el programa de sus obligaciones, se sorprendió más de la cuenta al ver a su amo culpable de la inexactitud de presentarse a esta hora desacostumbrada; pues, según la regla, no debía presentarse en Saville Row hasta precisamente la medianoche. El señor Fogg se dirigió a su dormitorio y gritó: "¡Passepartout!". Picaporte no respondió. No podía ser él quien fuera llamado; no era la hora adecuada. "¡Passepartout!", repitió el señor Fogg, sin levantar la voz. Passepartout hizo su aparición.

"Te he llamado dos veces", observó su amo. "Pero no es medianoche", respondió el otro, mostrando su reloj. "Lo sé; no te culpo. Partimos hacia Dover y Calais en diez minutos". Una sonrisa de perplejidad se dibujó en el rostro redondo de Picaporte; era evidente que no había comprendido a su amo. "¿El señor se va a ir de casa?"

"Sí", respondió Phileas Fogg. "Vamos a dar la vuelta al mundo". Picaporte abrió mucho los ojos, enarcó las cejas, levantó las manos y parecía estar a punto de derrumbarse, tan abrumado por la estupefacción. "¡Ronda al mundo!", murmuró.

"En ochenta días", respondió el señor Fogg. "Así que no tenemos un momento que perder". "¿Pero los baúles?", jadeó Picaporte, moviendo inconscientemente la cabeza de derecha a izquierda. "No tendremos baúles; sólo una bolsa de alfombra, con dos camisas y tres pares de medias para mí, y lo mismo para ti. Compraremos nuestra ropa en el camino. Trae mi impermeable y mi capa de viaje, y algunos zapatos resistentes, aunque no caminaremos mucho. Date prisa". Picaporte intentó responder, pero no pudo. Salió, montó en su propia habitación, se dejó caer en una silla y murmuró "¡Qué bien, eso es! Y yo, que quería quedarme callado". Se puso mecánicamente a hacer los preparativos para la partida. La vuelta al mundo en ochenta días. ¿Era su amo un tonto? No. ¿Era una broma, entonces? Iban a Dover; ¡bien! A Calais; ¡bien otra vez! Después de todo, Picaporte, que llevaba cinco años fuera de Francia, no lamentaría volver a pisar su tierra natal. Tal vez irían hasta París, y le haría bien a sus ojos ver París una vez más. Pero seguramente un caballero tan receloso de sus pasos se detendría allí; sin duda; pero, entonces, no era menos cierto que se iba, esta persona tan doméstica hasta ahora. A las ocho, Picaporte había hecho la modesta bolsa de alfombra, que contenía los armarios de su amo y de él mismo; luego, todavía con la mente turbada, cerró cuidadosamente la puerta de su habitación, y bajó a ver al señor Fogg. El señor Fogg estaba muy preparado. Bajo su brazo se podía observar un ejemplar encuadernado en rojo de la Guía General y de Tránsito de Vapores de los Ferrocarriles Continentales de Bradshaw, con sus horarios de llegada y salida de los vapores y ferrocarriles. Cogió la bolsa de la alfombra, la abrió y metió en ella un buen rollo de billetes del Banco de Inglaterra, que le serviría para ir a cualquier sitio. "¿No has olvidado nada?", preguntó él.

"Nada, monsieur".

"¿Mi mackintosh y mi capa?"

"Aquí están".

"¡Bien! Toma esta bolsa de alfombras", entregándosela a Picaporte. "Cuídala bien, porque hay veinte mil libras en ella". A Picaporte casi se le cae la bolsa, como si las veinte mil libras fueran de oro y le pesaran. Maestro y hombre bajaron entonces, la puerta de la calle se cerró con doble llave, y al final de Saville Row tomaron un taxi y se dirigieron rápidamente a Charing Cross. El taxi se detuvo ante la estación de tren a las ocho y veinte minutos. Picaporte saltó de la caja y siguió a su amo, quien, después de pagar al taxista, se disponía a entrar en la estación, cuando una pobre mendiga, con un niño en brazos, los pies desnudos y embadurnados de barro, la cabeza cubierta con un mísero gorro del que colgaba una pluma harapienta, y los hombros envueltos en un chal raído, se acercó y pidió limosna. El señor Fogg sacó las veinte guineas que acababa de ganar en el whist, y se las entregó a la mendiga, diciendo: "Toma, mi buena mujer. Me alegro de haberla conocido", y siguió adelante. Picaporte tuvo una sensación de humedad en los ojos; la acción de su amo le tocó el corazón susceptible. Habiendo comprado rápidamente dos billetes de primera clase para París, el señor Fogg cruzaba la estación hacia el tren, cuando vio a sus cinco amigos de la Reforma. "Bien, señores", dijo, "me voy, ya ven; y, si examinan mi pasaporte cuando regrese, podrán juzgar si he cumplido el viaje acordado". "Oh, eso sería totalmente innecesario, señor Fogg", dijo Ralph cortésmente. "Confiaremos en su palabra, como caballero de honor". "¿No se olvida de cuándo tiene que volver a Londres?", preguntó Stuart. "En ochenta días; el sábado 21 de diciembre de 1872, a las nueve y cuarto de la noche. Adiós, señores". Phileas Fogg y su criado se sentaron en un vagón de primera clase cuando faltaban veinte minutos para las nueve; cinco minutos después sonó el silbato y el tren se deslizó lentamente fuera de la estación. La noche era oscura y caía una lluvia fina y constante. Phileas Fogg, cómodamente instalado en su rincón, no abrió los labios. Picaporte, que aún no se había recuperado de su estupefacción, se aferraba mecánicamente a la bolsa de la alfombra, con su enorme tesoro. Justo cuando el tren atravesaba Sydenham, Picaporte lanzó de repente un grito de desesperación. "¿Qué ocurre?", preguntó el señor Fogg.

"¡Ay! Con las prisas... me olvidé..."

"¿Qué?"

"¡Para cerrar el gas en mi habitación!"

"Muy bien, joven", respondió el señor Fogg, con frialdad; "se quemará... a su costa".