EN EL QUE PHILEAS FOGG LLEGA POR FIN A LONDRES

Phileas Fogg estaba en prisión. Había sido encerrado en la Casa de la Aduana, y debía ser trasladado a Londres al día siguiente.

Picaporte, al ver a su amo detenido, habría caído sobre Fix de no haber sido retenido por algunos policías. Aouda se quedó atónita ante lo repentino de un acontecimiento que no podía comprender. Picaporte le explicó cómo fue que el honesto y valiente Fogg fue detenido por ladrón. El corazón de la joven se rebeló contra una acusación tan atroz, y al ver que no podía hacer nada para salvar a su protector, lloró amargamente.

En cuanto a Fix, había arrestado al Sr. Fogg porque era su deber, fuera el Sr. Fogg culpable o no.

La idea de que él era el causante de esta nueva desgracia asaltó a Picaporte. ¿No había ocultado a su amo el encargo de Fix? Cuando Fix reveló su verdadero carácter y propósito, ¿por qué no se lo había dicho a míster Fogg? Si éste hubiera sido advertido, sin duda habría dado a Fix la prueba de su inocencia, y le habría convencido de su error; por lo menos, Fix no habría continuado su viaje a costa de su amo y pisándole los talones, para arrestarlo en el momento en que pisara el suelo inglés. Picaporte lloró hasta quedarse ciego, y sintió deseos de volarse los sesos.

Aouda y él habían permanecido, a pesar del frío, bajo el pórtico de la Aduana. Ninguno de los dos deseaba abandonar el lugar; ambos estaban ansiosos por volver a ver al señor Fogg.

Ese caballero estaba realmente arruinado, y eso en el momento en que estaba a punto de alcanzar su fin. Esta detención fue fatal. Habiendo llegado a Liverpool veinte minutos antes de las doce del 21 de diciembre, tenía hasta las nueve y cuarto de la noche para llegar al Reform Club, es decir, nueve horas y cuarto; el viaje de Liverpool a Londres era de seis horas.

Si alguien hubiera entrado en ese momento en la Aduana, habría encontrado a míster Fogg sentado, inmóvil, tranquilo y sin ira aparente, en un banco de madera. No estaba, es cierto, resignado; pero este último golpe no le obligó a traicionar externamente ninguna emoción. ¿Estaba siendo devorado por una de esas rabias secretas, tanto más terribles cuanto más contenidas, y que sólo estallan, con una fuerza irresistible, en el último momento? Nadie podía saberlo. Allí estaba sentado, esperando tranquilamente, ¿a qué? ¿Todavía albergaba esperanzas? ¿Todavía creía, ahora que la puerta de esta prisión estaba cerrada sobre él, que tendría éxito?

Sea como fuere, el señor Fogg puso cuidadosamente su reloj sobre la mesa y observó el avance de sus manecillas. No se le escapó una palabra, pero su mirada era singularmente fija y severa. La situación, en todo caso, era terrible, y podría decirse así: si Phileas Fogg era honrado, estaba arruinado; si era un bribón, estaba atrapado.

¿Se le ocurrió escapar? ¿Examinó si había alguna salida practicable de su prisión? ¿Pensó en escapar de ella? Posiblemente, porque una vez caminó lentamente por la habitación. Pero la puerta estaba cerrada con llave, y la ventana fuertemente enrejada con barras de hierro. Se sentó de nuevo y sacó su diario del bolsillo. En la línea donde estaban escritas estas palabras: "21 de diciembre, sábado, Liverpool", añadió: "Día 80, 11.40 de la mañana", y esperó.

El reloj de la Aduana dio la una. El señor Fogg observó que su reloj estaba dos horas adelantado.

¡Dos horas! Admitiendo que en ese momento tomara un tren expreso, podría llegar a Londres y al Reform Club un cuarto antes de las nueve de la noche.

A las dos y treinta y tres minutos oyó un ruido singular en el exterior, y luego una apresurada apertura de puertas. Se oyó la voz de Picaporte, e inmediatamente después la de Fix. Los ojos de Phileas Fogg se iluminaron por un instante.

La puerta se abrió y vio a Picaporte, Aouda y Fix, que se apresuraron hacia él.

Fix estaba sin aliento, y su cabello estaba desordenado. No podía hablar. "Señor", tartamudeó, "señor-perdóneme-el más desafortunado de los parecidos-el ladrón detenido hace tres días-¡está usted libre!"

Phileas Fogg era libre. Se acercó al detective, lo miró fijamente a la cara y, con el único movimiento rápido que había hecho en su vida, o que haría alguna vez, retiró los brazos y con la precisión de una máquina derribó a Fix.

"¡Bien golpeado!", gritó Passepartout, "¡Parbleu! ¡Eso es lo que se podría llamar una buena aplicación de los puños ingleses!"

Fix, que se encontraba en el suelo, no pronunció ninguna palabra. Sólo había recibido su merecido. Míster Fogg, Aouda y Passepartout salieron sin demora de la aduana, subieron a un taxi, y en pocos instantes descendieron en la estación.

Phileas Fogg preguntó si había un tren expreso a punto de salir para Londres. Eran las dos y cuarenta minutos. El tren expreso había salido treinta y cinco minutos antes. Phileas Fogg pidió entonces un tren especial.

Había varias locomotoras rápidas a la mano; pero los arreglos ferroviarios no permitieron que el tren especial saliera hasta las tres.

A esa hora, Phileas Fogg, habiendo estimulado al ingeniero con la oferta de una generosa recompensa, partió por fin hacia Londres con Aouda y su fiel criado.

Era necesario hacer el viaje en cinco horas y media; y esto hubiera sido fácil en una carretera despejada en todo momento. Pero hubo retrasos forzosos, y cuando el señor Fogg bajó del tren en la estación terminal, todos los relojes de Londres marcaban diez minutos antes de las nueve.¹

Después de haber dado la vuelta al mundo, llevaba cinco minutos de retraso. Había perdido la apuesta.